Consta que a palavra wiki pertence originalmente ao repertório de termos usados na linguagem dos nativos das ilhas do Havaí, arquipélago localizado no Oceano Pacífico e administrado pelos EUA. O significado usual para essa palavra é rápido, ligeiro, imediato. O termo descreve, assim, qualitativamente, uma espécie de medida do tempo necessário para o desenvolvimento de uma determinada ação. Entretanto, não é esse significado do termo cuja trajetória estamos aqui interessados em apresentar.
 
A palavra wiki passou a ser também empregada em um sentido técnico, para descrever uma maneira de construir conhecimento, de forma coletiva, em certos ambientes disponíveis na internet. Nesses ambientes, existiriam ferramentas de software, mecanismos embutidos, uma infra-estrutura que permitiriam a agregação rápida, de novos conteúdos fornecidos a partir dos usuários do ambiente. 

Descreveria, então, o termo técnico wiki, empregado na área de tecnologia da informação, além da maneira coletiva e colaborativa de construção de conhecimento em um ambiente acessível através da rede mundial de computadores, para o conjunto de ferramentas e mecanismos que possibilitariam a inclusão rápida, de forma imediata, desses conhecimentos ao ambiente. 

De uma maneira estrutural e abstrata, podemos considerar a internet, ou parte dela, a chamada web (teia global), como um conjunto de textos ou páginas. Essas páginas podem ser consultadas a partir de endereços e também podem ser percorridas através de elementos de ligação. Uma visita aos textos ou páginas que compõem a internet, por meio de endereços ou elementos de ligação, denomina-se, tecnicamente, navegação.

Os textos que formam a vasta teia global (web) e que permitem a navegação por ação de um usuário são chamados de hipertextos. E assim, mais rigorosamente falando, uma ferramenta wiki permite a criação rápida de hipertextos. As ferramentas e a maneira de construção rápida e colaborativa de uma obra na internet, sem fins lucrativos e de propriedade coletiva, tornaram-se conhecidos do grande público a partir do projeto e da realização de uma enciclopédia de livre acesso, denominada Wikipédia. 

Essa obra, a Wikipédia, a despeito dos estímulos positivos e nem tanto recebidos, apoiando ou desestimulando a sua realização, continua em franco processo de construção coletiva na internet, contando atualmente com versões em diversos idiomas, inclusive o português  (http://pt.wikipedia.org/). 

Dados estatísticos sobre a Wikipédia: número de verbetes, taxas de crescimento, número de alterações por unidade de tempo, número de versões em diferentes idiomas, etc., como também toda a sorte de informações com respeito à própria internet são muito voláteis e alteram-se, não raro, diariamente. Quando esses dados são necessários, eles podem ser consultados em locais específicos da própria internet e o seu prazo de validade, dependendo do dado, pode mesmo não passar de um dia.
 
A ideia original de um ambiente wiki é que os seus conteúdos sejam agregados de uma forma livre, amadurecida e democrática. O conhecimento construído conjuntamente seria de livre acesso e de propriedade de toda a coletividade. Não seria objeto de fins comerciais o volume de dados armazenados, como também a sua utilização. Cada usuário colaborador seria o único responsável pela qualidade e veracidade da sua contribuição ao conhecimento coletivo que está sendo criado. 

A experiência da Wikipédia mostrou que esse ideal não se realizou na prática. Pessoas ou grupos começaram a utilizar as páginas da Wikipédia para fins outros do que o desinteressado registro do conhecimento humano, tão neutro e imparcial quanto possível, nos moldes criados pelo iluminismo francês. As páginas passaram a ser poluídas com textos de autopromoção, propaganda comercial ou terrorista, disseminação de inverdades históricas, etc.

Em face dessas ações, empresas, grupos e até mesmo Estados soberanos iniciaram a realização de ações de censura, reescrita de conteúdos da Wikipédia, com o objetivo de evitar abusos ou práticas difamatórias condenáveis ou até desinformar, omitindo dados sobre o passado de personalidades políticas ou sobre ações de caráter duvidoso de governos do presente ou do passado.
 
Para impedir tais abusos acontecidos, como a propaganda difamatória ou a censura indiscriminada, hoje a inclusão ou a exclusão de conteúdos da Wikipédia, é submetida à supervisão de uma espécie de conselho editorial, cuja função é realizar uma avaliação para todo conteúdo incluído ou eliminado dessa grande obra coletiva. 

A ideia de um conselho editorial associado ao modelo wiki inicialmente proposto passou, também, a ser adotado em outros ambientes concebidos no estilo wiki. Tal, por exemplo, é a política de funcionamento do BrasilWiki, conhecido local do ciberespaço brasileiro onde são reunidas matérias de conteúdo jornalístico, formando uma espécie de revista diária, de construção coletiva e acesso livre, onde adota-se a figura descrita do conselho editorial para a aprovação das novas matérias a serem acrescentadas.
 
Outras obras passaram também a serem construídas de forma colaborativa, em face da disponibilidade de recursos para tal empreendimento na internet. Algumas dessas obras, complexas e especializadas, são programas de computador (software). Em certos casos, o acesso aos códigos e registros desses programas é livre e de conhecimento público, mas o seu uso, ou licença de uso, pode ser remunerado.

Um bom exemplo de caso é o sistema operacional Linux, usado na operação de computadores digitais e, resultante do esforço criativo de uma grande coletividade de empreendedores, espalhados pelo mundo afora e reunidos através da Internet.
A adoção do estilo wiki para o desenvolvimento coletivo de obras com fins lucrativos, levou ao aparecimento recente de um novo termo técnico, a wikonomics, destinado a descrever esse modo de produção de bens, com o uso das facilidades e ferramentas oferecidas pela internet. 

Mesmo emergente e pouco conhecida, a wikonomics tem sido tema de estudos acadêmicos sérios e investimentos consideráveis. Poderia já, por si só, ser o tema de uma outra matéria. 

E assim, com grande rapidez, vão acontecendo as transformações no mundo real influenciado pelo ciberespaço, que é o mundo criado a partir da operação das tecnologias da informação e comunicação. Transformações essas, resultantes da interação permanente entre o homem e a tecnologia e, da tecnologia com o homem. Ou, seria ao contrário?

"A palavra wiki descreve uma maneira de construir conhecimento, de forma coletiva, em certos ambientes disponibilizados na internet. Nesses ambientes, existem ferramentas de software, mecanismos embutidos, uma infra-estrutura que permite a agregação rápida de novos conteúdos fornecidos a partir dos usuários do ambiente. O ambiente é acessível através da rede mundial de computadores, para o conjunto de ferramentas e mecanismos que possibilitariam a inclusão rápida, de forma imediata, desses conhecimentos ao ambiente. "

Questionário:

1) Na política do site, há cinco pilares que constituem os princípios fundadores da Wikipédia. Quais são eles e o que eles demandam?

2) Escreva, pelo menos, cinco normas de conduta estipuladas pela política da enciclopédia livre.

3) O que significa a recomendação dada "Seja audaz!"?

4) Quais os softwares e ferramentas de acessibilidade disponíveis na Wikipédia?

5) Complete a ideia: "A esplanada é o principal...."

6) Quem é o fundador da Wikipédia?

7) Na página inicial da Wikipédia, são listados temas que facilitam a navegação do usuário. Quais são eles?

8) Como é sabido, a Wikipédia existe em várias línguas. Quantas são as edições ativas da Wikipédia atualmente?

9) Quais os comandos para iniciar uma Wikipédia em uma língua nova?

10) O que é possível fazer por meio do link "Editar"?

11) É possível informar um erro na Wikipédia? Como?

12) No Portal Comunitário é possível ver a lista de tarefas que os usuários podem fazer para ajudar a melhorar a Wikipédia enquanto uma enciclopédia livre. Quais são essas tarefas?

13) Quais são os correlatos Wikis?

14) Ao final da página, existe um link "Avisos gerais". Quais são esses avisos e qual a utilidade deles para os usuários?