O ensino a distância é considerado por especialistas um instrumento de democratização do acesso à educação. A flexibilidade e a autonomia que proporciona aos estudantes são reconhecidos como formas de transpor barreiras e oferecer oportunidades de formação.

A história registra os primeiros cursos feitos a distância em 1728, nos Estados Unidos. No Brasil, há registros dessa modalidade de ensino desde os primeiros anos do século XX, por meio da oferta de cursos profissionalizantes por correspondência, no Rio de Janeiro.

Com a evolução tecnológica, a EAD deixou de ser um curso de correspondência unidirecional. Com sua regulamentação ganhou mais qualidade e vantagens da EAD, utilizando-se de meios de comunicação, técnicas de ensino, metodologias de aprendizagem, processos de tutoria, obedecendo uma série de princípios básicos de qualidade.